Mutations responsables de la robe du chat bengal blanc

Le chat Bengal, célèbre pour sa robe sauvage tachetée ou marbrée rappelant le léopard, captive les amoureux des félins. Parmi cette race fascinante, une variation de pelage suscite un intérêt particulier : le Bengal blanc, plus exactement le "Snow Bengal". Cependant, cette robe "blanche" est un terme impropre, car elle découle d'une atténuation de la pigmentation et non d'une absence totale de pigment comme dans le cas de l'albinisme.

Nous examinerons comment ces mutations interagissent pour créer les variations de pelage observées, allant du Seal Lynx Point au Seal Mink en passant par le Seal Sepia. Notre exploration au cœur de la génétique féline permettra de comprendre les mécanismes qui régissent la coloration de ces superbes félins.

Génétique fondamentale de la couleur chez le chat

Avant de plonger dans les spécificités du Snow Bengal, il est primordial de comprendre les fondements de la génétique de la couleur chez le chat. La couleur du pelage d'un chat est déterminée par une combinaison complexe d'allèles qui interagissent entre eux. Ces allèles contrôlent la production, la distribution et l'intensité des pigments mélaniques : l'eumélanine (noir et brun) et la phéomélanine (jaune et roux). Comprendre l'action de ces allèles permet d'appréhender comment les mutations vont influencer la robe du chat.

Allèles clés

• Agouti (A/a) : Cet allèle influence la production d'agouti, affectant l'apparence des motifs tabby. Chez un chat Agouti, le poil présente des bandes de couleur, tandis qu'un chat non-Agouti aura une couleur uniforme.
• Extension (E/e) : L'allèle Extension détermine si le pigment noir (eumélanine) est exprimé ou non. Si un chat possède deux copies de l'allèle récessif "e", il produira de la phéomélanine (jaune ou roux) à la place de l'eumélanine.
• Dilution (D/d) : Cet allèle est responsable des couleurs diluées comme le bleu (atténuation du noir) et le lilas (atténuation du chocolat). Un chat avec deux copies de l'allèle récessif "d" aura une couleur diluée.
• Couleur (B/b/b1) : Cet allèle détermine la couleur de base de l'eumélanine, pouvant être noir (B), chocolat (b) ou cannelle (b1). Les différentes combinaisons de ces allèles donnent lieu à des variations de pelage.

La localisation des allèles sur les chromosomes joue un rôle fondamental dans leur transmission héréditaire. Chaque chat possède deux copies de chaque allèle, une héritée de chaque parent. La combinaison de ces allèles détermine le phénotype du chat, c'est-à-dire son apparence physique. L'hérédité des allèles suit les principes mendéliens, avec des allèles dominants et récessifs qui interagissent pour déterminer les traits observés.

Il est important de souligner que la couleur chez le chat est un processus complexe impliquant de nombreux allèles interagissant entre eux. Des allèles modificateurs, non encore complètement caractérisés, peuvent également influencer la couleur et l'intensité des motifs. Cette complexité rend parfois ardue la prédiction exacte de la couleur d'un chaton à partir de la connaissance des allèles de ses parents. La recherche en génétique féline continue d'élucider ces mécanismes.

Le système de l'albinisme partiel (C) et les allèles "snow" du bengal

Les robes "blanches" des Snow Bengals sont le résultat d'une mutation au sein du système de l'albinisme partiel (C). Ce système est régi par l'allèle *TYR* (Tyrosinase), qui code pour l'enzyme tyrosinase, essentielle à la production de mélanine. Les mutations de cet allèle entraînent une réduction de la production de mélanine, aboutissant à des robes plus claires, caractéristiques des Snow Bengal.

Introduction au système C

La série allèlique *C* comprend plusieurs allèles, chacun ayant un effet différent sur la production de mélanine : *C*, *cs*, *cb*, *c*. La dominance de ces allèles est la suivante : C > cs > cb > c. Cela signifie que l'allèle C (couleur pleine) est dominant sur tous les autres, *cs* (siamois) est dominant sur *cb* (burmese), et *cb* est dominant sur *c* (albinisme complet).

• C : Couleur pleine (Wild type - standard). Le chat possède une production normale de mélanine et affiche un pelage de couleur pleine.
• cs : Siamois (Point coloré avec yeux bleus). Cet allèle entraîne une thermosensibilité de l'enzyme tyrosinase, ce qui signifie que la production de mélanine est inhibée dans les zones chaudes du corps, donnant lieu à une robe point coloré.
• cb : Burmese (Couleur sépia avec des variations de ton). Cet allèle entraîne une production de mélanine moins affectée par la température que l'allèle siamois, résultant en une atténuation de la couleur sur tout le corps, avec des variations de ton.
• c : Albinisme complet (Très rare chez le chat). Cet allèle entraîne une absence totale de production de mélanine, résultant en un chat entièrement blanc avec les yeux roses ou bleus très pâles.

Identification des allèles responsables des snow bengals

Les Snow Bengals sont caractérisés par la présence des allèles *cs* (siamois) ou *cb* (burmese) en combinaison. Ces allèles entraînent une réduction de la production de mélanine, aboutissant à une robe plus claire. En effet, ces allèles codent pour une tyrosinase thermosensible, qui fonctionne moins efficacement à des températures corporelles normales. C'est la raison pour laquelle les zones les plus froides du corps, comme les extrémités (oreilles, pattes, queue), présentent une pigmentation plus foncée, créant le motif "point coloré".

Allèle du siamois (cs)

Les chats Bengal porteurs de deux copies de l'allèle siamois (*cs/cs*) présentent la robe Seal Lynx Point . Ce pelage se caractérise par un corps presque blanc et des extrémités très contrastées avec des points seal (brun foncé) ou des variantes. Les yeux sont toujours bleus. La température corporelle plus basse au niveau des extrémités permet une meilleure expression de la mélanine.

Voici un exemple de tableau de croisement illustrant la transmission de l'allèle du siamois :

Parent 1	Parent 2	Probabilité *cs/cs* (Seal Lynx Point)	Probabilité *cs/C* (Porteur)	Probabilité *C/C* (Non-porteur)
*cs/cs* (Seal Lynx Point)	*cs/cs* (Seal Lynx Point)	100%	0%	0%
*cs/cs* (Seal Lynx Point)	*C/C* (Non-porteur)	0%	100%	0%
*cs/C* (Porteur)	*cs/C* (Porteur)	25%	50%	25%

Allèle du burmese (cb)

Les chats Bengal porteurs de deux copies de l'allèle burmese (*cb/cb*) présentent la robe Seal Sepia . Ce pelage se caractérise par un corps avec une couleur uniforme, bien que plus claire que le brown spotted ou marbled. Les yeux sont jaunes à verts. La dominance incomplète de cet allèle se traduit par une atténuation de la couleur sur tout le corps.

Les chats Bengal hétérozygotes pour les allèles siamois et burmese (*cs/cb*) présentent la robe Seal Mink . Ce pelage se caractérise par un corps plus coloré que le Seal Lynx Point, des contrastes moins prononcés et des yeux aigue-marine ou verts. C'est un mélange des effets des deux allèles.

Le tableau ci-dessous illustre la transmission des allèles *cs* et *cb* et les combinaisons possibles :

Allèle 1	Allèle 2	Phénotype
cs	cs	Seal Lynx Point (yeux bleus)
cs	cb	Seal Mink (yeux aigue-marine/verts)
cb	cb	Seal Sepia (yeux jaunes/verts)

Combinaisons et particularités

• Variations de la couleur des points : La couleur des points (seal, chocolate, cinnamon, blue, lilac) est influencée par d'autres allèles, tels que l'allèle de la couleur (B/b/b1) et l'allèle de la dilution (D/d). Par exemple, un Seal Blue Lynx Point aura des points de couleur bleue au lieu de seal.
• Ghost marking : Le "ghost marking" correspond aux taches ou marbrures fantômes visibles sur le corps clair. Ces motifs, bien que subtils, sont la signature du Bengal et deviennent souvent plus visibles avec l'âge. Ils sont dus à l'expression de l'allèle Agouti.
• Facteurs environnementaux : La température influence l'intensité de la couleur des points. Les chats vivant dans des climats plus froids ont tendance à avoir des points plus foncés, un phénomène lié à la thermosensibilité de l'enzyme tyrosinase.

Interactions génétiques et épistasie

La coloration du pelage du chat Bengal est une mosaïque complexe d'interactions génétiques. L'épistasie, où un allèle masque l'expression d'un autre, joue un rôle notable. Un exemple significatif est l'impact de l'allèle Inhibiteur de la Mélanine (I/i) sur l'expression des robes Snow Bengal.

Rôle de l'allèle inhibiteur de la mélanine (i/i)

L'allèle Inhibiteur de la Mélanine (I/i) n'est pas directement à l'origine du pelage "blanc" du Snow Bengal, mais il module l'intensité de la couleur de fond et des points. L'allèle I inhibe la production de pigment jaune, procurant un aspect plus argenté ou "snow". Un chat porteur de l'allèle I aura une robe plus argentée et des points plus clairs qu'un chat ne portant pas cet allèle. De nombreux éleveurs sélectionnent des Snow Bengals porteurs de l'allèle inhibiteur pour exacerber le contraste et l'aspect "snowy" recherché.

D'autres allèles modificateurs, non encore complètement identifiés, pourraient moduler la coloration et l'intensité des motifs chez le Snow Bengal. Ces allèles pourraient agir sur la distribution des pigments, la taille des taches ou la brillance du pelage. Les équipes de recherche en génétique féline s'efforcent d'élucider ces mécanismes complexes, impliquant potentiellement des régulateurs de l'expression des allèles impliqués dans la production de mélanine.

Recherche en cours

Plusieurs équipes de recherche en génétique s'attachent à caractériser de nouveaux allèles impliqués dans la coloration chez le chat. Ces travaux de recherche visent à affiner notre compréhension des mécanismes qui régissent la coloration et à identifier de nouvelles mutations responsables de variations du pelage. Les progrès des technologies de séquençage génétique accélèrent l'identification des allèles impliqués.

Identification et tests génétiques

L'identification précise des allèles responsables du phénotype Snow Bengal est essentielle pour les éleveurs et les propriétaires. Les tests génétiques permettent de déterminer si un chat est porteur des allèles *cs* et *cb*, et de prédire la couleur de sa descendance. Ces tests constituent un outil précieux pour un élevage éclairé et la planification des croisements.

Importance des tests génétiques

Les tests ADN permettent d'identifier les porteurs des allèles *cs* et *cb*, même s'ils ne présentent pas la robe Snow Bengal. Cela permet aux éleveurs de planifier les croisements de manière éclairée et d'éviter de produire des chatons indésirables. Les tests permettent également de confirmer la couleur d'un chaton et de vérifier sa conformité aux standards de la race.

Voici quelques laboratoires réputés qui offrent des tests génétiques pour le chat Bengal :

• UC Davis Veterinary Genetics Laboratory (États-Unis)
• Laboklin (Allemagne)
• Antagene (France)

Il est crucial de choisir un laboratoire reconnu et de s'assurer de la fiabilité et de la précision des tests proposés avant de procéder. Les prix des tests varient en fonction du nombre d'allèles analysés.

Interprétation des résultats

Les résultats des tests génétiques indiquent la présence ou l'absence des allèles *cs* et *cb*. Un chat porteur de deux copies de l'allèle *cs* (*cs/cs*) sera un Seal Lynx Point. Un chat porteur d'une copie de l'allèle *cs* et d'une copie de l'allèle *cb* (*cs/cb*) sera un Seal Mink. Un chat porteur de deux copies de l'allèle *cb* (*cb/cb*) sera un Seal Sepia. Un chat ne portant aucun de ces allèles (*C/C*) ne sera pas un Snow Bengal, mais peut être porteur des allèles responsables de la couleur brown, silver, charcoal.

Il est important de noter que l'interprétation des résultats doit se faire avec un professionnel compétent, connaissant les spécificités de la génétique du chat Bengal et les standards de la race. D'autres allèles non testés peuvent également influencer le phénotype final.

Conseils aux éleveurs

• Privilégier un élevage responsable des Snow Bengals, en évitant les croisements consanguins. La consanguinité augmente le risque d'apparition de maladies génétiques.
• Effectuer des tests de santé pour dépister les maladies génétiques courantes chez le chat Bengal, telles que la déficience en pyruvate kinase (PKDef) et l'atrophie progressive de la rétine (PRA).
• Sélectionner des reproducteurs avec un bon tempérament et une bonne santé générale. Un bon caractère est essentiel pour un chat de compagnie.
• Fournir une alimentation de qualité et des soins vétérinaires réguliers pour assurer la santé et le bien-être des animaux.

Questions fréquemment posées

• Pourquoi mon Snow Bengal change-t-il de couleur avec l'âge ? La production de mélanine est un processus continu qui peut être influencé par l'âge et la température. Les chatons Snow Bengal naissent souvent très clairs et développent leur couleur progressivement. La température ambiante peut également modifier l'intensité des points au fil du temps, particulièrement durant la période hivernale.
• Les Snow Bengals sont-ils plus sensibles aux maladies ? Non, les Snow Bengals ne sont pas intrinsèquement plus sensibles aux maladies que les autres Bengals. Cependant, le dépistage des maladies génétiques courantes à l'aide de tests appropriés demeure indispensable.
• Comment puis-je confirmer que mon chat Bengal est bien un Snow Bengal ? Le test génétique est le moyen le plus fiable. L'examen de l'arbre généalogique apporte également des informations précieuses.
• Quelle est la différence entre un Snow Bengal et un chat blanc ? Le Snow Bengal n'est pas réellement blanc, mais plutôt une version diluée de la couleur brown due à la présence des allèles *cs* ou *cb*. Un chat blanc présente une inhibition totale de la production de mélanine due à un autre allèle (blanc dominant).
• Pourquoi certains Snow Bengals ont-ils les yeux verts ? La couleur des yeux des Snow Bengals est déterminée par la combinaison des allèles *cs* et *cb*. Les Seal Lynx Points ont toujours les yeux bleus. Les Seal Mink ont généralement les yeux aigue-marine ou verts, tandis que les Seal Sepia ont les yeux jaunes à verts, en raison de la quantité de mélanine produite et de sa répartition.

Diversité et beauté des snow bengals

Les Snow Bengals illustrent avec magnificence la complexité et la beauté de la génétique féline. La combinaison des allèles *cs* et *cb*, associée à d'autres allèles modificateurs, crée une grande variété de robes uniques et captivantes. L'élevage responsable, fondé sur une connaissance approfondie de la génétique de la couleur, est crucial pour préserver cette diversité, tout en veillant à la santé et au bien-être de ces magnifiques félins. La poursuite des recherches sur les allèles impliqués est indispensable pour approfondir notre compréhension de ce phénomène complexe.